“Må vi få et kæledyr?” Det er et spørgsmål de fleste forældre hører før eller siden. Og det er faktisk et rigtig godt spørgsmål at tage seriøst. Et kæledyr kan lære børn en masse om ansvar og empati. Men hvilket dyr skal det være?

Overvej barnets alder

En treårig kan ikke tage ansvar for et kæledyr på samme måde som en tiårig. Det betyder ikke at små børn ikke kan have kæledyr, men det betyder at forventningerne skal være realistiske.

Små børn kan hjælpe med simple ting – fylde vandskålen, give godbidder under opsyn, børste med hjælp. Men ansvaret ligger hos forældrene. Hvis du ikke selv vil have kæledyret og passe det, så vent til børnene er ældre.

Ældre børn kan faktisk tage reel ansvar. En teenager kan absolut passe de fleste kæledyr relativt selvstændigt. Men de skal stadig guides og huskes på det i starten.

Forskellige dyr kræver forskelligt

Kaniner, marsvin, hamstere – de klassiske “første kæledyr”. De er populære af en grund. Relativt nemme at passe, ikke super dyre, og kan leve i bur så de ikke ødelægger huset.

Men de har stadig behov. De skal ud af buret og have plads til at bevæge sig. De skal have friske grøntsager. Buret skal rengøres ofte. Og de bliver syge hvis de ikke passes ordentligt.

Katte er mere selvstændige end hunde. De bruger kattebakke så de behøver ikke luftes. Men de har brug for leg og opmærksomhed. Og nogle katte er mere krævende end andre.

Hunde er det mest krævende almindelige kæledyr. De skal luftes flere gange dagligt uanset vejr. De skal trænes. De kan have separation anxiety. Men til gengæld giver de også mest tilbage – en hund bliver virkelig et familiemedlem.

Fisk virker nemme, men et akvarium kræver faktisk en del viden og vedligeholdelse for at holde fiskene sunde.

Start lille hvis I er i tvivl

Hvis familien aldrig har haft kæledyr før, så start måske ikke med en hund. Start med noget mindre krævende og se hvordan det går. Kan børnene faktisk huske at give mad hver dag? Hjælper de med at rengøre buret?

Det er bedre at opdage at børnene ikke er klar med et marsvin end med en hund. Marsvinet overlever hvis forældrene overtager pasningen. En hund der ikke får ordentlig pleje lider meget mere.

Det er ikke kun børnenes beslutning

Her er den hårde sandhed: når børnene lover “vi passer det selv!”, så lyver de ikke bevidst. De mener det virkelig. Men i praksis ender det ofte med at forældrene gør hovedparten af arbejdet.

Hvis du som forælder ikke selv er okay med at have ansvaret for dyret, så få det ikke. Det er ikke fair over for dyret at regne med at børn holder deres løfter.

Omvendt, hvis du selv gerne vil have dyret og ser børnenes hjælp som en bonus, så er det en win-win. Du får et kæledyr du gerne vil have, og børnene lærer ansvar undervejs.

Allergier skal tjekkes

Før I får et pelsdyr, tjek om nogen i familien er allergiske. Det er hjerteknusende at skulle aflevere et dyr fordi det viser sig at barnet er allergisk.

Nogle dyrlæger eller allergiklinikker kan teste for specifikke dyreallergier. Det er værd at tjekke hvis der er nogen historie med allergi i familien.

Levetid betyder noget

En hamster lever måske to år. En hund kan leve 15 år. Det er meget forskellige tidsforpligtelser.

For yngre børn kan et dyr med kortere levetid faktisk være en fordel. De lærer om ansvar, men forpligtelsen er ikke hele deres barndom. For ældre børn eller hvis forældrene primært vil have dyret, er længere levetid måske en fordel.

Tænk også på at børn vokser op og flytter hjemmefra. Hvis I får en hund når barnet er 10, og hunden lever 15 år, så er barnet 25 og måske flyttet ud når hunden stadig lever. Er forældrene okay med at have hunden alene?

Økonomien

Kæledyr koster penge. Ikke bare i indkøb men løbende. Foder, dyrlæge, udstyr. Vær ærlig med jer selv om I har råd til det.

En hund er det dyreste. Foder til en mellem-stor hund kan let koste 500-1000 kr om måneden. Dyrlæge, forsikring, udstyr – det løber op. Budgettér mindst 2000-3000 kr om måneden.

Mindre dyr som kaniner eller marsvin er billigere men stadig ikke gratis. Og dyrlæge-regninger kan komme bag på folk – selv små dyr skal til dyrlæge når de er syge.

Når det er tid til hund

Hvis familien beslutter sig for hund, så gør det ordentligt. Læs om forskellige racer. Find en der passer til jeres aktivitetsniveau. En Border Collie i en familie der helst slapper af ender galt. En Bulldog i en meget aktiv familie bliver heller ikke lykken.

Overvej at få professionel hjælp til træningen fra starten. Kaufmann’s Hvalpetraening kan hjælpe jer med at komme godt fra start. Det er en investering der betaler sig mange gange tilbage.

Vær også ærlige omkring tid. En hund kræver flere timer dagligt – gåture, fodring, leg, træning. Har familien faktisk den tid?

Det gode ved kæledyr

Til trods for alt arbejdet og alle overvejelserne – kæledyr er fantastiske for børn. De lærer omsorg. De lærer at sætte andres behov foran deres egne nogle gange. De får en ven der ikke dømmer dem.

Studier viser at børn med kæledyr ofte er mere empatiske. De lærer at læse ikke-verbal kommunikation ved at forstå dyrets signaler. De får ansvar i praksis, ikke bare i teorien.

Og minderne af at vokse op med et kæledyr varer livet ud. Mange voksne husker deres barndoms-kæledyr med stor varme.

Gør det af de rigtige grunde

Få ikke et kæledyr fordi alle andre har et. Få ikke et kæledyr for at lære børnene en lektion om ansvar hvis I ikke selv vil passe det. Få ikke et kæledyr impulsivt.

Få et kæledyr fordi I som familie gerne vil have det. Fordi I er villige til at tage jer af det. Fordi I forstår forpligtelsen og er klar til at påtage jer den.

Hvis I ER klar, og I vælger det rigtige dyr til jeres familie, så er det sandsynligvis en fantastisk beslutning. Men tag jer tid til at tænke over det først. Det er ikke en beslutning der skal tages let.